Diese Unterrichtseinheit nimmt den Kristallpalast der Londoner Weltausstellung von 1851 als exemplarischen Ausgangspunkt, um grundlegende ästhetische, technische und gesellschaftliche Umbrüche der Industrialisierung erfahrbar zu machen. Im Zentrum steht die Frage, wie sich neue Produktionsweisen, Materialien und Denkformen auf Architektur und Gestaltung auswirkten und warum Joseph Paxtons Entwurf einen radikalen Bruch mit traditionellen Bauprinzipien darstellt.

Durch einen bewusst überfordernden Bauauftrag werden die Schülerinnen und Schüler zunächst in die Problemlage des 19. Jahrhunderts versetzt: Die Anforderungen an ein riesiges, lichtdurchflutetes, schnell errichtbares und vollständig rückbaubares Gebäude machen deutlich, dass herkömmliche Bauweisen an ihre Grenzen stoßen. Diese Erfahrung bildet die Grundlage für eine reflektierte Auseinandersetzung mit den Bedingungen technischer Innovation.

Die anschließende Rezeption des Kristallpalastes eröffnet den Blick auf zentrale Merkmale industriellen Gestaltens: modulare Konstruktion, serielle Vervielfältigung, Normierung sowie den Einsatz neuartiger Materialien wie Gusseisen und Glas. In der gestalterischen Praxis wird dieser Paradigmenwechsel konkret erfahrbar, indem die Schülerinnen und Schüler selbst mit Modulen und Serien arbeiten und den Unterschied zwischen handwerklicher Einzelanfertigung und standardisierter Reproduktion nachvollziehen.

Die Einheit verbindet kunsthistorisches Wissen mit ästhetischer Erfahrung und handlungsorientierter Gestaltung. Sie fördert ein grundlegendes Verständnis dafür, dass Gestaltung immer in engem Zusammenhang mit technischen, gesellschaftlichen und kulturellen Rahmenbedingungen steht und dass der Kristallpalast nicht nur ein Gebäude, sondern ein Symbol für den Beginn eines neuen Zeitalters ist.